Mijaíl Botvínnik fue un gran maestro soviético y ruso, además del sexto campeón del mundo de ajedrez (1948-1963). Retuvo el título durante casi 15 años (con dos breves interrupciones en 1957 y 1960) y jugó a su mejor nivel por un periodo de más de 30 años. Está considerado como uno de los mejores ajedrecistas de todos los tiempos y también como el padre de la escuela soviética de ajedrez. Entre sus alumnos más destacados figuran campeones del mundo como Anatoly Karpov o Garry Kasparov.

Botvínnik nació en 1911 en Kuókkala, cerca de San Petersburgo, en el seno de una familia judía. Aprendió a jugar al ajedrez a los 12 años y pronto demostró su talento al derrotar al campeón del mundo José Raúl Capablanca en una exhibición de simultáneas en 1925. Su progreso fue espectacular y en 1931 se proclamó campeón de la Unión Soviética por primera vez, título que gano en seis ocasiones.

Después de proclamarse campeón soviético, Botvínnik inició su ascenso a la élite mundial. Su nivel de juego aumentó de forma considerable entre 1931 y 1935, hasta convertirse en uno de los mejores ajedrecistas del mundo. En 1936 acabó empatado en primer lugar con Capablanca en Nottingham, con medio punto de ventaja sobre el entonces campeón del mundo Max Euwe y con uno más que otro campeón del mundo, Alexander Alekhine. Botvínnik aspiraba a disputar el título mundial a Alekhine, pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió sus planes. 

Tras la muerte de Alekhine en 1946, Botvínnik se clasificó para el Torneo de Candidatos de 1948, donde se decidiría el nuevo campeón del mundo. Botvínnik ganó el torneo con claridad, con tres puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, Vasili Smyslov. Así comenzó su largo reinado, que solo se vio interrumpido por las derrotas ante Smyslov en 1957 y Mijaíl Tal en 1960, pero que recuperó al año siguiente en ambos casos gracias a la cláusula de revancha que él mismo había introducido en el reglamento.

Botvínnik era un jugador muy completo y dominaba todos los aspectos del juego, especialmente los planes estratégicos a largo plazo. Se consideraba a sí mismo un ajedrecista con un “estilo universal”, el cual adaptaba en función del oponente al que se enfrentara. No temía entrar en ningún tipo de posición y con frecuencia buscaba el juego complejo y poco claro. Su estilo estaba marcado por una lógica implacable y una gran capacidad de cálculo.

Además de sus logros como jugador, Botvínnik también contribuyó al desarrollo teórico del ajedrez. Estudió profundamente muchas aperturas y también creó sistemas propios, como la Variante Botvínnik de la Defensa Semi-Eslava o el Ataque Botvínnik del Gambito de Dama Rehusado. Sus análisis eran muy precisos y rigurosos, y muchos de ellos siguen siendo válidos hoy en día.

Se juega sobre un tablero de 64 casillas, con 16 piezas por bando, que pueden moverse según unas reglas establecidas. A simple vista, el ajedrez  puede parecer un juego sencillo y limitado, pero lo cierto es que esconde una complejidad y una variedad asombrosas. ¿Te has preguntado alguna vez cuántas partidas diferentes de ajedrez se pueden jugar? ¿Es posible que ese número sea mayor que el número de átomos en el universo?

Para responder a estas preguntas, hay que tener en cuenta algunos conceptos matemáticos y físicos. Por un lado, el número de átomos en el universo se estima en unos 10⁸⁰,es decir, un uno seguido de 80 ceros. Este número es tan grande que eclipsa a otros numeros como el número de granos de arena en la Tierra o el número de segundos que han transcurrido desde el Big Bang.

Por otro lado, el número de partidas de ajedrez únicas posibles depende de varios factores, como el número medio de movimientos posibles por jugada, el número medio de jugadas por partida, y las reglas específicas del juego, como las tablas por repetición o por regla de los 50 movimientos. Estos factores varían según el nivel y el estilo de los jugadores, pero se pueden tomar valores aproximados. Por ejemplo, se puede suponer que hay unos 35 movimientos posibles por turno y unos 80 movimientos por partida. Entonces, el número total de partidas posibles sería 35⁸⁰ que es aproximadamente 10¹²³. Este valor es ligeramente superior al llamado número de Shannon, calculado por el matemático Claude Shannon en 1950, que fue el primero en estimar la complejidad del ajedrez. Shannon obtuvo un valor de 10¹²⁰,basándose en unos 30 movimientos legales por jugada y unas 40 jugadas por cada jugador en una partida.

Como se puede ver, estos números son mucho mayores que el número de átomos en el universo. De hecho, hay 10⁴⁰ veces más partidas de ajedrez que átomos, una diferencia abismal. El número de partidas de ajedrez es tan grande que supera incluso a un gúgol 10¹⁰⁰, que ya es un número inimaginablemente enorme. Un gúgol es mayor que el número de átomos en 100 Trillones de universos como el nuestro.

Estos números son solo aproximaciones, ya que no tienen en cuenta las reglas específicas del ajedrez, como las tablas por repetición o por regla de los 50 movimientos, o las posiciones ilegales o imposibles. Sin embargo, sirven para ilustrar la riqueza y la profundidad del juego, que lo hacen tan atractivo y desafiante para los aficionados y los profesionales.

El ajedrez es un juego infinito, en el sentido de que nunca se agotan las posibilidades ni las sorpresas. Cada partida es única e irrepetible, y cada movimiento abre un nuevo mundo de opciones y consecuencias. El ajedrez es un juego que estimula la mente y la imaginación, y que nos hace sentir parte de algo mucho más grande que nosotros mismos.

Nueva York es una ciudad que respira ajedrez por los cuatro costados. Desde las partidas rápidas en las calles hasta los torneos de alto nivel en los clubes, la Gran Manzana ofrece un sinfín de oportunidades para los aficionados y los profesionales de este milenario juego. Pero si hay un lugar que destaca por su historia y su ambiente ajedrecístico, ese es sin duda el Washington Square Park.

Situado en el corazón del Greenwich Village, al final de la Quinta Avenida, este parque es uno de los más populares y concurridos de Manhattan. Su monumento más emblemático es el arco de triunfo, construido en 1892 para conmemorar el centenario de la toma de posesión de George Washington como primer presidente de los Estados Unidos. Bajo este arco desfilan cada año los estudiantes de la Universidad de Nueva York.

Pero lo que hace especial a este parque es su zona dedicada al ajedrez, conocida como la Chess Plaza. Se trata de un espacio con varias mesas que funcionan como tableros, donde se reúnen a diario decenas de jugadores de todos los niveles y edades para disputar partidas, a veces por dinero. El ambiente es animado y divertido, y no es raro ver a espectadores y curiosos que se acercan a observar las jugadas o a retar a los habituales.

La Chess Plaza es el epicentro del llamado “distrito del ajedrez” de Nueva York, que se extiende por las calles adyacentes al parque. En esta zona se pueden encontrar varias tiendas especializadas en ajedrez, como la famosa Village Chess Shop, fundada en 1972 y que ofrece todo tipo de material y servicios relacionados con el juego. También hay clubes históricos, como el Marshall Chess Club, uno de los más antiguos y prestigiosos del país, fundado en 1915 por el gran maestro Frank Marshall.

El Washington Square Park ha sido testigo de numerosos acontecimientos relacionados con el ajedrez a lo largo de su historia y ha sido escenario de documentales y películas como por ejemplo “En busca de Bobby Fischer”. Además, ha visto pasar por sus mesas a algunos de los mejores jugadores del mundo, como Bobby Fischer, Magnus Carlsen o Hikaru Nakamura. 

Muchos jugadores empezaron a jugar aquí desde niños y desarrollaron su talento y pasión por el ajedrez en este entorno único. Otros han venido a visitar el parque como turistas o como invitados especiales para compartir su sabiduría y su experiencia con los aficionados locales.

El Washington Square Park es, sin duda, un lugar imprescindible para cualquier amante del ajedrez que visite Nueva York. No solo por su valor histórico y cultural, sino también por su atmósfera vibrante y acogedora. Aquí se puede disfrutar del ajedrez en todas sus formas y niveles, desde una partida casual hasta un duelo intenso. Y todo ello rodeado de música, arte, naturaleza y diversidad. Un lugar donde el ajedrez es más que un juego: es una forma de vida.

Para terminar, comparto este interesante vídeo sobre el ajedrez en Nueva York.

Contexto histórico y biográfico

Mijaíl Botvínnik fue un gran maestro soviético de ajedrez y campeón mundial en varias ocasiones. Nació en 1911 en la Unión Soviética. Comenzó a jugar ajedrez a la edad de 12 años y a los 14 años derrotó al entonces campeón mundial, José Raúl Capablanca, en una exhibición simultáneas. A lo largo de su carrera, ganó numerosos torneos y se convirtió en una figura clave en la escuela soviética de ajedrez. Entre sus alumnos se encuentran los campeones del mundo Anatoly Karpov , Garry Kasparov y Vladimir Kramnik .

El significado de la frase

La frase de Botvinnik refleja su creencia de que el ajedrez es una habilidad que solo se puede adquirir a través de la práctica y la experiencia. Según Botvinnik, el ajedrez es un juego demasiado complejo y sutil para ser enseñado de manera efectiva. En lugar de eso, los jugadores deben aprender por sí mismos a través de la experiencia y la observación de otros jugadores experimentados. Botvínnik creía que el ajedrez requería una combinación de talento natural y trabajo duro para dominarlo. También creía que los jugadores debían ser capaces de adaptarse y evolucionar constantemente, en lugar de simplemente seguir un conjunto de reglas fijas.

Vivir la frase

La frase de Botvinnik  destaca la importancia de la observación y el aprendizaje de otros, así como de la experimentación y la capacidad de cometer errores. Aunque la instrucción formal puede ser útil, el aprendizaje efectivo también requiere la capacidad de aprender por cuenta propia.

El ajedrez es un juego que ha evolucionado a lo largo de los siglos, pero algunas aperturas se han mantenido vigentes desde sus orígenes. Una de ellas es la apertura española, también conocida como Ruy López, que lleva el nombre del sacerdote y ajedrecista español que la popularizó en el siglo XVI. Se trata de una de las primeras aperturas que aprenden los estudiantes de ajedrez, ya que es muy didáctica y ofrece posibilidades de juego tanto tranquilas como agresivas.

La apertura española se caracteriza por los siguientes movimientos: 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5. Con estas jugadas, las blancas buscan controlar el centro con el peón de e4, atacar el caballo de c6 con el alfil en b5 y preparar el enroque corto. Las negras, por su parte, luchan por el centro con el peón de e5, desarrollan su caballo a c6 y pueden optar por varias respuestas, como 3…a6, 3…Cf6, 3…d6 o 3…Ac5.

La apertura española es una de las más antiguas del ajedrez, siendo utilizada por Ruy López, considerado por muchos, primer campeón mundial de ajedrez. Ruy López de Segura, publicó un libro sobre ajedrez en 1561. El libro titulado “Libro de la invención liberal y arte del juego del ajedrez” fue el primero en dar un nombre a la apertura española. Ruy López fue el autor de muchos análisis y partidas en los que empleaba la apertura española con gran éxito. Su estilo era muy posicional y buscaba el dominio del centro y las casillas débiles.

La apertura española siguió siendo muy utilizada durante los siglos XVIII y XIX, pero en el siglo XX fue perfeccionada por muchos maestros y teóricos del juego. Sus variantes son numerosas y complejas, y abarcan desde líneas tranquilas y sólidas hasta líneas agudas y arriesgadas. Esta apertura también ha sido usada por campeones mundiales como por ejemplo, Emanuel Lasker, José Raúl Capablanca, Alexander Alekhine o Bobby Fischer.

La apertura española ofrece un amplio abanico de variantes, que pueden conducir a posiciones abiertas y dinámicas o a posiciones cerradas y estratégicas. Algunas de las variantes más conocidas son:

Variante del cambio: se produce tras 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 a6 4.Axc6. Es una variante muy sólida y tranquila, en la que las blancas cambian su alfil por el caballo negro, dañando la estructura de peones del flanco de dama. Las negras tienen la ventaja del par de alfiles, pero deben luchar contra la presión blanca sobre las casillas débiles.

Defensa berlinesa: se produce tras 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 Cf6. Es una variante muy sólida y flexible, en la que las negras desafían el centro blanco con su caballo de f6. Las blancas pueden responder con 4.d3 para mantener el equilibrio, o con 4.O-O para entrar en el muro de Berlín, una variante muy cerrada y sutil que se hizo famosa tras el match entre Kasparov y Kramnik en 2000.

Defensa Clásica: se produce tras 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 Ac5. Es una variante muy antigua contra la apertura española. Conocida desde el siglo XV, esta variante ya no se suele jugar. Sin embargo tiene su lógica, ya que sacar el alfil a la casilla c5, permite atacar la casilla débil f7. Además, tras sacar el alfil, el desarrollo de las piezas es relativamente sencillo, pero esta apertura tiene el inconveniente de que tras c3, el blanco amenaza dominar el centro con d4.

Para terminar, vamos a ver esta larga variante, la Chigorin, que debe su nombre al maestro Mijaíl Chigorin, uno de sus principales precursores. Esta Variante se produce tras 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 a6 4.Aa4 Cf6 5.O-O Ae7 6.Te1 b5 7.Ab3 d6 8.c3 O-O 9.h3 Ca5 10.Ac2 c5. Es una variante muy moderna y compleja, en la que las negras juegan de forma activa y original, llevando su caballo a a5 y su peón a c5, buscando liberar su posición y contragolpear en el centro.